Coolgardie est l'un des endroits où l'histoire des Goldfields devient soudain concrète. Kalgoorlie est devenue plus riche et plus grande, mais Coolgardie fut le premier choc. C'est ce camp qui a fait croire à beaucoup de gens que les champs aurifères de l'intérieur pouvaient changer Western Australia.
Aujourd'hui, Coolgardie est assez calme pour entendre un camion passer sur Bayley Street, puis sentir la ville retomber dans le silence. C'est une partie de sa valeur. Les bâtiments sont encore la, la rue est toujours large, les anciens espaces publics gardent leur logique, mais la ruée est partie. Pour comprendre la difference entre les Goldfields comme région vivante et les Goldfields comme reve de boom, Coolgardie est un très bon endroit ou s'arrêter.
La ville commence avec l'or. En 1892, Arthur Bayley et William Ford trouvent dans le secteur un quartz riche en or. La découverte devient connue sous le nom de Bayley's Reward et contribue à lancer le mouvement de population vers l'est. Des noms comme Fly Flat et Bayley's Reward sont bientot remplaces par Coolgardie. Le nom est généralement rattache à un mot aborigène lie a un point d'eau ou a une depression dans le pays de mulga. Ce detail compte, car l'eau avait de l'importance ici bien avant l'or.
Avant que Coolgardie soit une ville
On raconte souvent les villes de la ruée vers l'or comme si elles étaient nees au moment exact ou un prospecteur apercevait une trace jaune dans la roche. Ce n'est pas si simple. Le pays autour de Coolgardie était connu et utilise depuis longtemps par les Aboriginal People, avec des points d'eau, des pistes et des noms déjà inscrits dans le paysage. Des explorateurs européens et des chercheurs de terres pastorales ont aussi traverse des parties de la région avant le grand boom, souvent avec une question plus urgente que l'or : trouver de l'eau, du fourrage et un passage dans un pays difficile.
Cela change la lecture de Coolgardie. Son histoire depend presque autant de l'eau que du métal. L'or attirait la foule, mais l'eau decidait qui pouvait rester. Le visiteur qui se tient aujourd'hui dans la ville devrait imaginer l'ancien lieu avec la poussière, les animaux, les charrettes, les tentes, la maladie et la chaleur. Coolgardie peut paraitre peu peuplee aujourd'hui. L'ancien Coolgardie était surcharge d'une facon difficile a imaginer depuis le trottoir.
Les années de boom
À la fin des années 1890, Coolgardie n'etait pas un petit camp minier endormi. La Shire of Coolgardie la decrit, au sommet de la ruée, comme la troisième plus grande ville de Western Australia, desservant environ 25 000 habitants et plus de 700 compagnies minières. Ces chiffres disent l'ampleur de la confiance. Ce n'etait pas seulement quelques hommes avec des pioches. C'etait de l'argent, du droit, du transport, des hotels, des journaux, des magasins, des églises, des bureaux publics et de la speculation à plein régime.
À l'époque, les gens venaient à Coolgardie parce qu'ils pensaient que leur avenir pouvait commencer ici. Certains arrivaient avec de l'argent. Beaucoup arrivaient avec presque rien. Il y avait des mineurs, des marchands, des patrons d'hotel, des chameliers, des cheminots, des fonctionnaires, des infirmieres, des bâtisseurs, des cuisiniers et des gens qui voulaient seulement se rapprocher d'une chance. Une bonne découverte pouvait transformer une vie. Un mauvais claim, une maladie, une dette ou une saison seche pouvait la briser tout aussi vite.
Ce qui frappe à Coolgardie, c'est que les rues gardent encore quelque chose de cette ambition. Bayley Street a été tracée pour une ville qui s'attendait a compter. Les hotels, les bâtiments publics et les murs de pierre qui restent ne ressemblent pas aux restes d'une simple halte routiere. Ils ressemblent a la charpente d'un lieu qui pensait continuer a grandir.
Coolgardie et Kalgoorlie
Coolgardie et Kalgoorlie sont parfois racontees comme deux histoires séparées, mais elles se comprennent mieux ensemble. Coolgardie a ouvert la porte. La Golden Mile de Kalgoorlie a ensuite attire plus à l'est une grande partie de l'attention, de la main-d’œuvre et de l'argent. Britannica note que beaucoup de personnes quitterent Coolgardie pour la Golden Mile, plus productive, près de Kalgoorlie. Coolgardie devint alors connue sous le nom d'Old Camp.
Ce surnom peut sembler rude, mais il donne aussi à Coolgardie une dignite particuliere. Kalgoorlie est devenue la ville miniere. Coolgardie est restee la memoire de la premiere ruée, assez proche pour qu'on puisse encore la toucher. Pour lire plus largement sur la région, commencez par notre rubrique histoire des Goldfields et par l'histoire de Kalgoorlie. Coolgardie explique le début. Kalgoorlie explique ce que les Goldfields sont devenus.
Un patrimoine lisible dans la rue
La valeur patrimoniale de Coolgardie ne tient pas seulement a un batiment. Elle tient a un ensemble de lieux qui se repondent encore : anciens hotels, bâtiments publics, cimetières, gare, parcs, ruines et points de vue. Il n'est pas nécessaire d'etre historien pour sentir la difference entre Coolgardie et une ville de service récente. La rue principale a du poids. La pierre et la brique anciennes n'ont pas été posees pour decorer. Elles ont été construites a une epoque ou l'on pensait que la ville durerait.
Warden Finnerty's Residence en est un bon exemple. La maison fut construite en 1895 pour John Michael Finnerty, premier Resident Magistrate et Mining Warden de Coolgardie. Elle montre le côté officiel de la ruée vers l'or. Les villes des Goldfields avaient besoin d'ordre très vite. Il fallait enregistrer les claims, entendre les disputes, organiser la police et maintenir la vie publique. La maison d'un Mining Warden n'etait donc pas seulement une residence privee. Elle faisait partie du mécanisme qui rendait une ruée vers l'or gouvernable.
La gare historique de Coolgardie raconte une autre partie de l'histoire. Le chemin de fer atteint Coolgardie dans les années 1890 et change le rapport de la ville a la côte. Avant le rail, le fret et les voyageurs avancaient lentement et chèrement. Avec le rail, Coolgardie fut plus étroitement reliée a Perth et au reste de la colonie. Le calme actuel de la gare fait partie du contraste. Ce qui fut autrefois un point de transport important se lit aujourd'hui surtout comme patrimoine.
Cimetières, maladie et prix de la ruée
Les cimetières autour de Coolgardie comptent parmi les lieux les plus sobres des Goldfields. Ils ne racontent pas l'argent facile. Ils racontent la chaleur, la typhoïde, les morts d'enfants, les accidents, l'isolement et les personnes enterrées loin de l'endroit d'ou elles étaient parties. L'ancien cimetiere servit seulement pendant les premieres années de la ruée. Le nouveau cimetiere grandit pendant les années plus dures, lorsque la maladie et le surpeuplement faisaient partie du quotidien.
C'est l'une des differences les plus nettes entre l'ancien Coolgardie et celui d'aujourd'hui. Aujourd'hui, un visiteur peut venir de Kalgoorlie, prendre du carburant, vérifier la route, marcher dans la ville et repartir avant la nuit. Dans les années 1890, tomber malade ici pouvait signifier tout autre chose. L'aide médicale était limitée, l'hygiène peinait à suivre la population, et la ruée amenait plus de monde que le lieu ne pouvait en supporter confortablement.
Alfred Canning et l’approvisionnement des Goldfields
Alfred Wernam Canning ne fait pas partie des fondateurs de Coolgardie, et il n’a pas découvert l’or de 1892. Son lien avec Coolgardie est plus indirect, mais il compte. Canning était un arpenteur du gouvernement. Son travail montre ce qui arrive après une ruée : quand des milliers de personnes vivent dans les Goldfields, la colonie doit résoudre des questions d’eau, de routes, de clôtures, de transport et d’approvisionnement.
Canning entra au Western Australian Lands Department en 1893, l’année même où la Golden Mile de Kalgoorlie attirait l’attention plus à l’est de Coolgardie. Au tournant du siècle, il fut chargé de relever le tracé de la Rabbit-Proof Fence, une immense ligne intérieure destinée à ralentir l’avancée des lapins vers les terres agricoles et pastorales de l’ouest. Visit Yilgarn indique que la Rabbit (Vermin) Proof Fence fut relevée en 1901 par Canning. Ce n’était pas un projet propre à Coolgardie, mais il appartenait au même monde de l’arpentage intérieur : longues distances, eau rare, chameaux et volonté du gouvernement de rendre un pays difficile plus contrôlable.
Le lien le plus clair avec Coolgardie passe par la viande. Le National Museum of Australia explique que la Canning Stock Route naquit en 1905 après des prix élevés du bœuf et une situation de monopole qui touchaient Perth et les Goldfields. Les troupeaux du Kimberley ne pouvaient pas simplement traverser les districts pastoraux de l’ouest à cause des tiques du bétail. Le gouvernement chercha donc une route désertique vers le sud. Plus tôt, David Carnegie avait envisagé une stock route entre Coolgardie et le Kimberley, avant de juger le pays trop dur. Canning fut choisi pour tester l’idée plus sérieusement.
En 1906 et 1907, Canning releva la route entre Wiluna et Halls Creek, cherchant des points d’eau espacés d’environ une journée de marche pour le bétail. De 1908 à 1910, il revint pour construire des puits. La route porta son nom, mais elle portait aussi la pression des Goldfields : des lieux comme Coolgardie et Kalgoorlie avaient besoin de plus que des mines. Il leur fallait de la viande, des animaux, des travailleurs, des cartes, des puits et des pistes allant bien au-delà des rues de la ville.
Cette histoire a aussi une face plus dure. Les documents du National Museum rappellent que des Aboriginal People guidèrent l’expédition de Canning vers l’eau, et que Canning utilisa des chaînes et des menottes pour garder des guides avec le groupe. Une Royal Commission suivit en 1908. Pour un visiteur d’aujourd’hui, ce n’est pas un détail secondaire. Le patrimoine de Coolgardie n’est pas seulement fait d’hôtels et de murs de pierre. Il appartient aussi à un réseau plus vaste de lignes de relevé, de stock routes et de points d’eau, souvent à travers Aboriginal Country, qui rendirent possible l’économie des Goldfields.
Petits faits qui restent en tête
L'histoire de Coolgardie garde des details difficiles a oublier. Le Golden Eagle Nugget, trouve près de Widgiemooltha en 1931, pesait plus de 1 100 onces troy et reste l'une des grandes découvertes d'or de Western Australia. Ben Prior Park, musee en plein air gratuit, est ne de la collection d'un homme et montre du matériel minier et des objets fabriqués dans le bush d'une manière directe, moins polie. Lions Lookout est associé au point de vue lie a l'arrivee de Bayley et Ford dans la région. Dans les cimetières, les noms connus et inconnus reposent côte à côte.
Ces details empêchent Coolgardie de devenir seulement une etiquette de ville de boom fanée. Ce fut un lieu de décisions humaines. Des gens ont construit des maisons, ouvert des commerces, dispute des claims, enterré des enfants, gagne de l'argent, perdu de l'argent, continué leur route, choisi de rester, rassemblé des souvenirs et laissé derrière eux des objets que les generations suivantes appellent aujourd'hui patrimoine.
L'ancien Coolgardie et Coolgardie aujourd'hui
L'ancien Coolgardie était dense, bruyant et impatient. C'etait un lieu de files d'attente, de chevaux, de chameaux, de coaches, de conversations minières, d'avis officiels, de bars d'hotel, de poussière et de rumeurs de journaux. Les gens surveillaient le sol et se surveillaient les uns les autrès. Une nouvelle découverte pouvait changer l'humeur de la ville du jour au lendemain.
Le Coolgardie d'aujourd'hui est plus calme. C'est une ville de patrimoine, un point de service, une communaute locale et une halte pour les voyageurs qui traversent les Goldfields. L'exploitation miniere compte toujours dans le shire plus large, mais la ville elle-meme n'essaie plus d'etre la capitale d'une ruée. C'est ce qui donne aux visiteurs une chance rare. On peut marcher dans un lieu qui a jadis ressemble a l'avenir et voir ce qui reste quand cet avenir s'est déplacé ailleurs.
La meilleure facon de visiter Coolgardie est de prendre son temps. Ne vous arrêtez pas seulement pour faire le plein. Marchez sur Bayley Street. Regardez l'échelle des bâtiments. Visitez les musées et les parcs quand ils sont ouverts. Lisez les panneaux des cimetières. Pensez a l'eau. Pensez a la distance que Perth devait representer avant les routes et les véhicules modernes. Ensuite, en allant vers Kalgoorlie, on comprend mieux pourquoi l'histoire des Goldfields ne commence pas proprement dans une seule ville.
Pourquoi Coolgardie compte encore
Coolgardie compte parce que les premiers Goldfields y sont restes visibles. La ville montre l'ambition avant la consolidation, l'espoir avant la certitude et le patrimoine avant le vernis. Kalgoorlie raconte l'histoire d'une ville miniere qui a dure. Coolgardie raconte la ruée qui a d'abord fait venir les gens.
C'est pourquoi ses anciens bâtiments et ses cimetières méritent de l'attention. Ils ne sont pas seulement de belles haltes sur une route. Ce sont des preuves. Ils montrent a quelle vitesse une ville pouvait surgir, à quel point la vie pouvait étre dure et combien l'histoire miniere moderne de Western Australia est nee de voyages risqués vers un pays sec. Coolgardie est plus silencieuse aujourd'hui, mais elle n'est pas vide de sens. Son calme rend peut-etre l'ancienne histoire plus facile a entendre.