Le Super Pit est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent à Kalgoorlie. C'est l'une des plus grandes mines d'or à ciel ouvert de la planète, un demi-kilomètre de profondeur, facile à visiter, gratuite à regarder. Voici ce qu'il faut savoir.
Ce que c'est exactement
Le nom officiel est Fimiston Open Pit. La plupart des gens l'appellent le Super Pit. Il se trouve du côté est de Kalgoorlie, juste contre la limite de la ville. Vous pouvez vous tenir sur Outridge Terrace, regarder vers l'est, et observer des camions de la taille de maisons gravir ses parois.
Des chiffres, parce que tout le monde les demande. Environ 3,5 km de long, 1,5 km de large, 600 mètres de profondeur au point le plus bas. Près de 100 km de pistes de roulage qui descendent en spirale le long des flancs. Certains tombereaux sont des CAT 793, qui transportent 240 tonnes par charge ; les plus gros 797 en transportent 360. La mine produit entre 600 000 et 800 000 onces d'or par an, selon la teneur exploitée et l'endroit du Pit où l'on travaille. Au cours actuel de l'or, cela fait beaucoup d'argent qui sort d'un trou.
Il a été créé en regroupant des dizaines de concessions souterraines distinctes sur la Golden Mile, le mille carré de terrain aurifère le plus riche jamais découvert. Alan Bond et Robert Champion de Crespigny ont mené ce regroupement à la fin des années 1980. Deux exploitants l'ont géré pendant trente ans (Newmont et Barrick en coentreprise). Northern Star Resources, basée à Perth, a racheté l'ensemble en 2019 et 2020 et en est désormais l'unique propriétaire.
Le belvédère
Gratuit, goudronné, clôturé, signalé. Depuis le centre-ville, prenez Hannan Street vers l'est, tournez à droite dans Lane Street, puis à gauche dans Outridge Terrace. Environ quatre minutes depuis la poste centrale. Le parking accueille une cinquantaine de voitures et quelques caravanes ; en hiver, il peut être plein dès 16 h.
Ce que vous voyez depuis le belvédère, c'est la paroi sud et une partie du fond. De là-haut, les camions ont la taille d'un ongle. Des panneaux le long de la rambarde expliquent à quoi correspond chaque gradin. Le vide est réel ; la rambarde de sécurité est solide ; ce n'est pas Uluru, vous pouvez vous appuyer sur la rambarde sans souci.
C'est ouvert de jour, tous les jours, sauf quand l'exploitant ferme pour un tir de mine ou la météo. Les fermetures sont indiquées à l'entrée. Les toilettes sont propres et il y a un petit espace couvert avec des sièges.
Les tirs de mine
Les tirs de mine sont l'événement phare. La plupart des jours, la mine déclenche un tir vers 13 h, mais l'heure n'est pas fixe et peut être déplacée par la météo, l'exploitation ou la visibilité. KCGM publie l'heure du tir du jour sur une ligne d'information enregistrée et sur les réseaux sociaux avant le début de la journée. Vérifiez avant de partir.
Environ une minute avant le tir, vous entendez une sirène. Trois coups brefs, une pause, puis un plus long. Les camions et les personnes sur le gradin s'écartent. Ensuite, un grondement sourd, la poussière se soulève sur la paroi, et un panache brun s'élève au-dessus de la section tirée. L'onde de choc atteint le belvédère quelques secondes plus tard, comme un coup sourd ressenti dans la poitrine. Le panache se disperse. Les camions réapparaissent. Tout est fini en quatre-vingt-dix secondes environ.
C'est le genre de chose dont les visiteurs parlent après coup. Cela vaut la peine de bien régler son horaire.
Ce que vous ne pouvez pas faire
Entrer à pied. Le Pit est un site industriel en activité. Le belvédère est ce dont le public peut le plus s'approcher.
Faire voler un drone. Où que ce soit près du Pit. La zone d'exclusion est vaste, l'exploitant surveille de près et signale les drones non autorisés à la CASA. Vous perdrez le drone et écoperez probablement d'une amende. Certains mettent du temps à le comprendre.
Escalader quoi que ce soit. Il y a une limite clôturée nette, pour une bonne raison.
Venir de nuit. Le belvédère est fermé après la tombée de la nuit, signalé, fermé par une grille.
La visite de la mine (Hannans North)
Vous ne pouvez pas visiter le Super Pit en activité. Vous pouvez visiter la Hannans North Tourist Mine, quelques kilomètres au nord, un musée en plein air sur un véritable ancien site minier. C'est le plus près que vous arriverez de marcher sur un gradin d'exploitation. Comprend un tombereau 793 dans lequel vous pouvez grimper. La demi-journée en vaut la peine pour quiconque s'intéresse au côté industriel. Adapté aux familles, entrée payante.
Pour une expérience souterraine, la WA School of Mines organise parfois des visites de sa mine d'entraînement. Renseignez-vous directement auprès de l'école ; les places sont limitées et partent vite.
Photos
Le belvédère est orienté grosso modo vers l'est. Cela signifie que la paroi ouest du Pit (celle que vous voyez nettement) est bien éclairée en fin d'après-midi et à contre-jour le matin. Planifiez vos photos en conséquence.
Les meilleures prises, d'après notre expérience :
- Un grand-angle en fin d'après-midi depuis le côté droit de la rambarde, quand le soleil accroche les tombereaux qui grimpent la rampe ouest.
- Le panache du tir qui s'élève, pris juste après la dissipation de la poussière (environ 30 secondes après la détonation).
- Un cadrage serré d'un tombereau contre la paroi, au téléobjectif, pour montrer l'échelle.
- Tout cliché au coucher du soleil quand les lumières des pistes s'allument, vers 17 h en hiver et 19 h en été.
Les appareils des téléphones peinent avec la distance. Apportez un vrai appareil avec zoom si vous en avez un. Un filtre polarisant aide contre la brume de chaleur.
L'histoire en trois minutes
De 1893 à 1989, l'or de la Golden Mile a été exploité par des dizaines de mines souterraines distinctes. Chacune avait son chevalement, son puits, son équipe. À la fin des années 1980, beaucoup étaient marginales ou épuisées, mais le terrain entre elles contenait encore du minerai. Le regrouper en une seule exploitation à ciel ouvert a rendu le minerai marginal rentable. C'est le Super Pit.
Le Pit s'est agrandi tout au long des années 1990 et 2000 et en est aujourd'hui à son sixième ou septième élargissement (les parois sont reculées périodiquement pour permettre de creuser plus profond). Les plans récents de l'exploitant suggèrent que l'exploitation à ciel ouvert en profondeur devient à un moment non rentable et qu'un retour à l'exploitation souterraine suivra. La mine de Mt Charlotte, de l'autre côté de la ville, est déjà une exploitation souterraine en activité détenue par le même groupe.
Le cours de l'or commande tout. Quand le cours est élevé, le minerai marginal devient du minerai. Les élargissements se poursuivent. Quand les cours baissent, les exploitants réduisent les équipes, repoussent les travaux et se concentrent sur les meilleures teneurs. Le sort de la ville a toujours suivi la courbe.
Tant que vous êtes là-bas
Vous êtes à cinq minutes en voiture de Hannan Street, alors la plupart des gens associent le belvédère à autre chose. Quelques combinaisons judicieuses :
- Belvédère, puis réservoir de Mt Charlotte. Les deux sont en bordure est de la ville. À vingt minutes l'un de l'autre. Vous avez le Pit et l'histoire de l'aqueduc dans le même après-midi.
- Belvédère, puis Boulder. Roulez le long des parois sud du Pit (la plupart des pistes de roulage se voient depuis la route vers le sud) jusqu'à Boulder pour une bière à la Reccy.
- Belvédère, puis Hannans North. Le musée minier est à une dizaine de minutes au nord. Ensemble, ils font une demi-journée.
Aspects pratiques
Toilettes au belvédère : oui, propres, accessibles.
Accès en fauteuil roulant : oui, allées goudronnées, bonne hauteur de rambarde, point de vue accessible.
Chiens : en laisse, c'est bon.
Boissons : apportez les vôtres, rien à vendre sur place. Le commerce le plus proche est un 7-Eleven sur Boulder Road, à trois minutes vers la ville.
Ombre : limitée. Il y a un petit espace couvert. En été, attendez-vous à rester sur le bitume brûlant pendant l'essentiel de la visite.
Coût : gratuit.
Durée : quarante-cinq minutes pour un coup d'œil tranquille. Quatre-vingt-dix minutes si vous voulez attendre un tir et faire des photos.
Meilleure saison : d'avril à octobre, quand la lumière est plus douce et la chaleur gérable. Décembre et janvier sont brutaux au belvédère en milieu de journée.
Une dernière chose
L'avenir souterrain
L'exploitant a été clair lors de récentes présentations aux investisseurs : l'exploitation à ciel ouvert ne durera pas éternellement à Fimiston. Au-delà d'une certaine profondeur, le coût du décapage des stériles pour atteindre le minerai devient non rentable par rapport à l'extraction souterraine. Le plan d'exploitation actuel prévoit de poursuivre le ciel ouvert jusqu'à la fin des années 2020 et dans les années 2030, avec une part croissante de production souterraine dans le mélange.
Ce n'est pas la fin de l'exploitation minière à Kalgoorlie. La Golden Mile reste l'une des structures aurifères les plus riches de la planète, et l'exploitation souterraine sur le même terrain est techniquement simple. Le Pit visible finira par cesser de s'agrandir, mais les camions, les trains et la production d'or continueront d'arriver.
FAQ rapide
Puis-je venir de nuit ? Non. Le belvédère est fermé après la tombée de la nuit, et la mine en activité dispose d'une sécurité périmétrique complète.
Y a-t-il une visite du Pit lui-même ? Non. La mine en activité n'organise plus de visites publiques depuis des années. La Hannans North Tourist Mine est le plus près que vous arriverez de marcher sur un gradin d'exploitation.
Les tirs de mine sont-ils dangereux ? Pas depuis le belvédère. La zone d'exclusion est énorme et le belvédère se trouve bien en dehors. Vous ressentez une petite onde de choc, c'est tout.
Puis-je faire une prise au drone ? Non, et n'essayez pas, s'il vous plaît. Les zones d'exclusion de la CASA, la surveillance de KCGM et l'activité aérienne en font à la fois une infraction et un moyen rapide de perdre votre matériel.
Meilleure période de l'année ? D'avril à octobre pour des températures agréables. La fin d'après-midi, n'importe quel jour, pour la meilleure lumière.
Y a-t-il un tarif ? Non. Le belvédère est gratuit, il l'a toujours été.