Kalgoorlie est d'abord une ville qui travaille, et une ville touristique en second. Les salaires sont élevés, le marché du logement est instable, le climat est intransigeant, et la communauté est soudée comme seules le sont les villes minières isolées. Voici le portrait réaliste pour quiconque envisage de s'y installer ou d'y travailler un an.
Qui vit ici
Environ trente mille personnes. À peu près la moitié travaille directement ou indirectement dans les mines. Le reste fait tourner les écoles, l'hôpital, le conseil, les commerces, les métiers, l'hôtellerie-restauration et les services qui font vivre une petite ville. La population varie au gré des arrangements FIFO ; la « vraie » population résidente est de quelques milliers inférieure au total recensé une semaine donnée.
La plupart des habitants sont anglo-australiens ; on trouve encore des effectifs notables de mineurs d'origine européenne et de leurs familles (italiens, yougoslaves, grecs depuis des générations) ; des populations croissantes de travailleurs indiens, philippins, sud-africains et indonésiens dans les mines et les métiers qualifiés ; une importante population aborigène locale, dont les propriétaires traditionnels sont avant tout les Wongatha, ainsi que des gens venus de communautés de toute la région. Le mélange culturel est plus varié qu'on ne l'imaginerait pour une ville de campagne de cette taille.
Emplois et argent
Les grands employeurs sont KCGM (Super Pit), les autres exploitations de Northern Star dans les goldfields, les activités nickel de BHP autour de Kambalda, IGO, et une longue liste de compagnies minières moyennes et juniors. Construction, ingénierie, forage, mécanique, électricité, logistique : tout est fortement lié aux mines.
Les salaires sont élevés. Un mineur de fond débutant sans qualification peut gagner de 90 000 à 120 000 dollars de base. Les métiers qualifiés sur un site minier (chaudronniers, électriciens, ajusteurs) gagnent couramment de 150 000 à 200 000 dollars. Les chefs de fond, superviseurs et ingénieurs miniers gagnent nettement plus. Pour les géologues de projet et les cadres de haut niveau, les salaires à six chiffres sont la base plutôt que le plafond.
Les arrangements FIFO et DIDO (drive-in drive-out) varient. Certains travailleurs vivent à Perth et montent en avion pour des rotations deux semaines de travail, une de repos. D'autres vivent sur place avec des rotations cinq jours travaillés, deux de repos. La population résidente penche fortement vers les familles et les travailleurs qui préfèrent rentrer chez eux chaque jour.
Les salaires hors mines sont sains aussi. Enseignants, infirmiers, policiers, agents du conseil et artisans gagnent tous sensiblement plus que dans des postes équivalents à Perth, grâce à l'indemnité des goldfields intégrée à la plupart des conventions du secteur public et des syndicats.
Le revers, c'est le coût de la vie, plus élevé qu'à Perth pour presque tout, sauf le logement les années creuses.
Logement
Le marché du logement de Kalgoorlie est le plus instable de WA. Quand les cours de l'or sont élevés et que les mines tournent à plein, loyers et prix grimpent vite. Quand les cours baissent, le marché chute tout aussi vite. Les habitants de longue date ont connu des écarts de 50 % dans les deux sens au cours de leur vie active.
À titre indicatif :
- Maison de banlieue trois chambres, basique : 400 000 à 550 000 dollars en conditions normales.
- La même maison, loyer hebdomadaire : 500 à 700 dollars par semaine.
- Appartement deux chambres, loyer : 350 à 500 dollars.
- Maisons haut de gamme, plus grandes et rénovées : plus de 700 000 dollars les bonnes années.
Aux pics de boom, le loyer d'une simple trois-chambres a atteint 1 000 dollars par semaine. Les années plus calmes, cette même maison s'est louée 350 dollars. Bien tomber et le calcul est excellent ; mal tomber et c'est brutal.
L'essentiel de l'offre locative se trouve dans les rues résidentielles autour du CBD, plus un étalement de lotissements plus récents aux bordures sud et est de la ville. Boulder a un parc plus ancien, plus petit, moins cher. Williamstown (au nord de Hannan) offre un bon mélange. South Kalgoorlie a les plus grandes maisons familiales et les meilleures écoles à proximité. Hannans (au sud-est) est le quartier résidentiel de prestige.
Écoles
Kalgoorlie offre de bonnes options scolaires publiques et privées pour une ville de campagne.
Primaire : plusieurs écoles primaires publiques à travers la ville, en général bien dotées. South Kalgoorlie, Hannans, North Kalgoorlie, O'Connor et Boulder ont toutes une réputation correcte. Des écoles primaires catholiques existent aussi.
Secondaire : l'Eastern Goldfields College (public, années 11-12 seulement), la Kalgoorlie-Boulder Community High School (public, années 7-10), le John Paul College (catholique, de la maternelle à la 12e), la Christian Aboriginal Parent-Directed School (de la maternelle à la 12e, axée sur les Aborigènes). Pour les années 7 à 12, John Paul est la principale option privée et est bien considérée.
Supérieur : la WA School of Mines, fondée en 1902, fait partie de Curtin University et propose des diplômes et des formations courtes en génie minier, métallurgie, topographie minière, géologie d'exploration et domaines connexes. Reconnue à l'international. Le South Metropolitan TAFE a un campus à Kalgoorlie proposant des formations professionnelles et des parcours passerelles.
L'internat à Perth est un choix courant pour les lycéens dont les familles le préfèrent ; des liaisons fiables en bus et en avion le rendent gérable.
Santé
Le Kalgoorlie Health Campus est l'hôpital principal, entièrement équipé pour la chirurgie générale, les urgences, la maternité et la plupart des spécialités au niveau d'un hôpital de campagne. Les actes spécialisés lourds sont souvent orientés vers Perth.
Cabinets de médecine générale : plusieurs à travers la ville, aucun particulièrement difficile d'accès. Les délais pour un rendez-vous non urgent peuvent atteindre une à deux semaines, ce qui est courant en Australie régionale.
Dentaire : couverture complète en pratique générale, plus des praticiens spécialisés.
Le soutien en santé mentale existe mais est sous tension. La région des goldfields connaît des taux d'addiction et de violences familiales supérieurs à la moyenne de l'État, et les services d'accompagnement sont fonctionnels mais débordés.
Le Royal Flying Doctor Service est basé à Kalgoorlie et couvre l'ensemble des Goldfields. Pour quiconque travaille en zone isolée, l'adhésion au RFDS est judicieuse.
Garde d'enfants et services aux familles
L'accueil de jour, la garde familiale et le périscolaire sont tous disponibles. Les listes d'attente des structures des meilleurs quartiers peuvent aller de six à douze mois ; inscrivez-vous dès l'arrivée ou avant. La municipalité et des prestataires communautaires offrent la plupart des options.
Les équipements pour les familles sont solides pour une ville de cette taille : un grand complexe de piscines publiques (l'Oasis), plusieurs petites piscines, l'Eastern Goldfields Sporting Complex, de nombreux parcs avec aires de jeux, les Boulder Markets réguliers, des programmes de bibliothèque, des programmes de musique et d'arts via les associations communautaires.
Vie communautaire
La vie communautaire de Kalgoorlie tourne autour du sport, de la musique, de l'hippodrome et des pubs. C'est une ville où l'on connaît ses voisins, où les mêmes personnes animent le netball local, le corps de pompiers volontaires, le lions club et la chorale.
Les clubs sportifs sont centraux. Le footy (la Goldfields Football League organise un solide championnat de campagne), le netball, le basket, le hockey, le foot, le cricket, la natation, l'athlétisme : tous ont des clubs actifs et des équipements corrects. En rejoindre un est de loin la meilleure façon, pour les nouveaux venus, de rencontrer du monde et de se sentir intégré.
Le volet artistique est plus sous-doté que le volet sportif, mais bien réel. Le Goldfields Arts Centre accueille des spectacles en tournée et une saison de théâtre local. Des musiciens locaux jouent dans les pubs et les petites salles. La Kalgoorlie-Boulder Cup Week annuelle, la Diggers Week annuelle, le St Barbara's Festival en décembre, les défilés de Noël et le Boulder Market régulier sont les repères sociaux de l'année.
Le climat et ce qu'il implique
Climat désertique de l'intérieur. L'été (de décembre à février) atteint régulièrement quarante degrés, avec des séries de fin de trentaine pendant des semaines. L'hiver (de juin à août) est la saison agréable : journées dans la fin de l'adolescence en degrés, nuits de cinq degrés jusqu'à parfois sous zéro. Le printemps et l'automne sont les vraies saisons de plein air.
Les précipitations tournent autour de 250 mm par an, surtout en hiver et lors d'orages d'été occasionnels. Des tempêtes de poussière passent au printemps ; des feux de brousse menacent parfois les zones périphériques en été. Les orages d'été peuvent être spectaculaires.
Concrètement, cela signifie :
- La climatisation est indispensable, pas optionnelle. La plupart des locations ont une clim évaporative ou réversible ; vérifiez à la visite.
- Le chauffage en hiver compte aussi ; les nuits peuvent chuter fortement.
- Les voitures souffrent de la chaleur. Garages et carports protègent la valeur de revente.
- Les jardins sont de style sec ; les plantes indigènes prospèrent, les pelouses demandent de l'arrosage.
- Marcher dehors à midi en été est réellement dangereux ; organisez-vous en conséquence.
Arriver et repartir
La route jusqu'à Perth fait 6 h 30 sur la Great Eastern Highway. Le vol dure 50 minutes ; Qantas et Virgin assurent tous deux plusieurs liaisons quotidiennes de l'aéroport de Kalgoorlie-Boulder vers Perth. Un aller-retour coûte en général 300 à 500 dollars en milieu de semaine, davantage le week-end.
Vers le nord, on atteint Leonora en trois heures, Wiluna en six. Vers le sud, on atteint Esperance en quatre heures. L'Eyre Highway vers l'est jusqu'à Adelaide est un vrai engagement (deux longues journées).
L'Indian Pacific traverse Kalgoorlie deux fois par semaine, vers l'est jusqu'à Sydney et vers l'ouest jusqu'à Perth. Une option panoramique plutôt que pratique pour la plupart.
Les compromis (ce que la vie donne vraiment)
Le bon : des salaires élevés, un logement bon marché les années creuses, une communauté soudée, beaucoup de travail pour les artisans et les cadres, des écoles correctes, un air propre la plupart du temps, un grand ciel, un vrai mode de vie de plein air aux mois plus frais, de l'histoire partout, l'accès au reste des Goldfields et à la côte d'Esperance lors des longs week-ends.
Le difficile : la chaleur, les mouches, la poussière, l'instabilité du marché du logement, la culture FIFO qui vide certains lieux de travail et certaines amitiés, l'isolement géographique vis-à-vis de la famille si elle est à Perth ou plus loin, la politique de petite ville, le choix limité de nourriture et de loisirs comparé à une capitale.
Les gens restent pour le mode de vie, l'argent, les liens familiaux, la communauté et le vrai sentiment d'appartenir à un lieu. Les gens partent quand la famille ailleurs devient plus importante, quand la chaleur les use, quand un conjoint ne trouve pas le travail qu'il veut, ou quand leurs enfants entrent dans la fin de l'adolescence et réclament une ville.
Un premier trimestre pratique
Trouvez une location. Choisissez un quartier proche de votre travail et (si vous avez des enfants) de l'école. Faites réviser une voiture pour la chaleur. Trouvez votre médecin et votre dentiste. Rejoignez un groupe communautaire : un club de footy, une équipe de netball, un groupe d'artisanat, une église, une chorale, n'importe quoi. Prenez l'habitude du Boulder Market une fois par mois. Roulez jusqu'à Coolgardie, Kambalda, Menzies et Esperance lors des longs week-ends. Faites le point sur le climat, le travail et la communauté avant de décider d'un engagement plus long. La plupart de ceux qui restent finissent par adorer l'endroit.