La première semaine d'août, chaque année, Kalgoorlie est pleine. Les hôtels sont complets, les pubs bourdonnent, les hélicoptères se posent à l'aéroport par vagues, et trois mille dirigeants miniers, investisseurs, courtiers, analystes et sous-traitants sont en ville pour Diggers and Dealers. Si vous visitez par hasard cette semaine-là, vous le remarquerez. Si vous êtes venu pour la conférence, voici ce qu'il faut savoir.
Ce que c'est
Diggers and Dealers est un forum annuel d'investissement minier qui se tient au Goldfields Arts Centre à Kalgoorlie. Il dure trois jours, en général du lundi au mercredi de la première semaine pleine d'août. Le format est de type conférence : présentations d'entreprises minières cotées, quelques discours d'ouverture en plénière, stands d'exposants en périphérie, et beaucoup de rendez-vous en tête-à-tête entre investisseurs et équipes de direction dans les hôtels et salles de réunion alentour.
Pour les dates à jour, les inscriptions et les annonces officielles, consultez le site officiel de Diggers & Dealers.
Les présentations sont surtout des créneaux de quinze à vingt minutes, centrés sur les points d'exploitation, les résultats de forage, l'économie des projets, et le genre de fond que les investisseurs en ressources veulent entendre directement des PDG et des géologues seniors. Ce n'est pas un salon marketing ; le public est professionnel.
Le plus gros se passe hors de la salle de conférence. Déjeuners d'investisseurs, dîners de courtiers, soirées organisées par les entreprises, conversations au bar de l'hôtel. La plupart des accords annoncés dans les mois suivant Diggers ont en fait été conclus pendant la semaine de la conférence.
Histoire
Diggers and Dealers a débuté en 1991. Le forum a été fondé par un petit groupe de personnalités minières et économiques locales, dont feu Ron Manners et les figures du Kalgoorlie Stock Exchange de l'époque. L'idée d'origine était de créer un forum minier de campagne dans les goldfields mêmes, plutôt que de demander à tout le monde de prendre l'avion pour Perth pour les événements du secteur.
Il a grandi régulièrement au fil des années 1990. Au début des années 2000, c'était le grand événement australien des mines mid-cap. Le boom minier des années 2010 a porté la fréquentation vers trois mille personnes. Aujourd'hui, il est considéré comme le plus grand forum annuel d'investissement minier de l'hémisphère sud.
Il est géré en privé, par une petite société organisatrice, avec un format clair et constant. Le parrainage est très orienté industrie minière. La Kalgoorlie-Boulder Chamber of Commerce locale et le conseil de la City of Kalgoorlie-Boulder y apportent tous deux leur soutien.
Qui y assiste
- Dirigeants de compagnies minières : PDG, directeurs des opérations, responsables d'exploration de sociétés cotées à l'ASX et au TSX-V, surtout mid-cap et juniors, plus quelques majors.
- Investisseurs institutionnels : gérants de fonds, family offices, équipes d'investissement spécialisées dans les ressources.
- Investisseurs particuliers : personnes fortunées et traders particuliers actifs.
- Courtiers et analystes : spécialistes des ressources des maisons de courtage, équipes de couverture sell-side.
- Banquiers, avocats, conseillers : spécialistes du conseil en transactions, équipes de finance d'entreprise, cabinets juridiques spécialisés dans les mines.
- Sociétés de services et d'équipements miniers : exposants, sponsors, équipes de développement commercial.
- Pouvoirs publics et régulateurs : représentants du WA Department of Mines, parfois des ministres fédéraux, à l'occasion étrangers.
- Médias : presse spécialisée des ressources, journalistes économiques grand public, podcasteurs.
Le coût d'un pass se chiffre en milliers élevés ; le public est professionnel et la plupart des participants sont envoyés par leur entreprise.
La structure du programme
Les jours un, deux et trois suivent une forme similaire :
- Matin : inscription et café, plénière d'ouverture, puis présentations d'entreprises sur deux pistes parallèles (or et métaux de base, en général).
- Déjeuner : dans l'espace d'exposition ; informel mais structuré. Des déjeuners offerts par des entreprises ailleurs en ville sont aussi courants.
- Après-midi : davantage de présentations d'entreprises, tables rondes, sessions thématiques.
- Soir : cocktails, dîners d'entreprise, hospitalité des courtiers. La plupart des participants vont à deux ou trois événements différents par soirée.
Le programme est publié en ligne avant l'événement. Des rendez-vous en tête-à-tête réservés à l'avance se tiennent toute la journée dans des salles annexes ; certains sont planifiés formellement via la plateforme de la conférence, beaucoup s'organisent par téléphone ou SMS.
Ce dont on discute
Les présentations couvrent ce que les sociétés cotées veulent placer devant les investisseurs. Les thèmes courants varient selon les années :
- Perspectives du cours de l'or et points de production tirés par la teneur, de la part des sociétés aurifères.
- Projets de lithium, terres rares, cuivre et métaux pour batteries, selon le cycle.
- Projets propres à WA : la plupart des participants et des sociétés ont une exposition à WA, le sentiment minier de WA domine donc.
- Activité de fusions-acquisitions et spéculations sur les accords.
- Cadre réglementaire, autorisations environnementales, accords d'usage des terres autochtones.
- Conditions des marchés de capitaux : les investisseurs financent-ils l'exploration, les introductions en bourse sont-elles vivantes, les marchés de la dette soutiennent-ils.
Les Diggers and Dealers Awards, le dernier soir, récompensent les accords marquants, les succès d'exploration et les contributions individuelles. Ils sont largement relayés dans la presse minière.
Pour les non-participants : ce que cela signifie pour la ville
Kalgoorlie est pleine pendant une dizaine de jours autour de la conférence. Les lits dans un rayon de cinquante kilomètres sont réservés à trois ou quatre fois les tarifs normaux. Les restaurants sont à pleine capacité. Les pubs sont bruyants et animés, mais attendez-vous à de longues attentes. Plus de voitures de location. Les vols depuis Perth sont chargés.
Si vous visitez par hasard cette semaine-là sans réservation, vous galérerez. Réservez plusieurs mois à l'avance ou venez une autre semaine.
Pour les habitants, la Diggers Week est le plus grand événement économique de l'année. L'hôtellerie-restauration, le commerce, la location de voitures, les taxis, les restaurants et les hébergements comptent dessus. Beaucoup de commerces locaux adaptent leurs horaires, leurs cartes et renforcent leurs équipes pour la semaine.
Si vous y assistez
Réservez l'hébergement six mois à l'avance
Les hôtels de la ville se remplissent douze mois à l'avance. Les grandes compagnies minières réservent des hôtels entiers en bloc pour leurs équipes et leurs clients. Dès mars de l'année de la conférence, toutes les options raisonnables du centre de Kalgoorlie sont parties. En juin, les lits de Boulder le sont aussi. En juillet, vous en êtes à Coolgardie (40 km), Kambalda (60 km) ou plus loin.
Certaines entreprises organisent des navettes depuis les hébergements périphériques ; renseignez-vous si vous êtes avec un groupe d'entreprise.
Planifiez vos rendez-vous
La principale raison pour laquelle les gens viennent à Diggers, ce sont les rendez-vous. La conférence elle-même en est le prétexte. La plupart des dirigeants et investisseurs seniors ont leur journée entièrement planifiée avant d'arriver. Réservez vos rendez-vous des semaines à l'avance, par téléphone, e-mail ou via la plateforme de la conférence. Les petits-déjeuners, déjeuners et interstices entre les sessions sont là où les rendez-vous se passent vraiment.
La bonne soirée
L'hospitalité d'entreprise tourne chaque soir. La plupart des participants sont à deux événements par nuit. L'événement phare est le dîner de remise des prix le dernier soir, sur invitation et habillé. L'essentiel du travail nocturne se fait à l'Exchange, au Palace, au Plaza et dans les salles de réception des plus grands hôtels.
Pour les maisons de courtage et l'hospitalité d'entreprise, le volet social de Diggers fait partie du travail. Les pubs autour de Hannan Street deviennent des salles de conseil prolongées. Les gens sensés se ménagent.
Aspects pratiques
- La tenue est business smart en journée, costume de ville ou smart casual aux dîners. Le dîner de remise des prix est en cravate noire.
- La météo est hivernale. Températures de jour autour de dix-huit à vingt-deux ; les nuits descendent à un chiffre. Manteaux et couches chaudes sont utiles le soir.
- Les transports en commun sont minimaux. Louez une voiture ou utilisez le rideshare. Les taxis sont limités.
- Le WiFi de la conférence est fiable. La réception mobile est correcte sur Telstra et Optus.
- Les restaurants de la ville sont complets. Pour un dîner tranquille loin de la foule de la conférence, réservez tôt ou mangez en dehors des heures de pointe (17 h ou 21 h).
Autres événements miniers en ville
Diggers and Dealers est l'événement phare, mais pas le seul.
Le Mining Skills Forum se tient en parallèle de Diggers certaines années, centré sur les questions de main-d'œuvre, de formation et de compétences.
Le Goldfields Mining Expo a lieu en fin d'hiver ou au printemps la plupart des années, plus axé équipements et sous-traitants qu'investissement.
L'Australian Gold Conference et d'autres conférences d'investisseurs en ressources à Perth complètent Diggers et attirent une partie du même public.
Comment l'appréhender
Diggers and Dealers est l'un des seuls événements du calendrier où l'on peut voir cinquante compagnies minières présenter leur histoire les unes après les autres en une seule semaine, tout en ayant un accès direct aux dirigeants et aux principaux actionnaires derrière chacune. Pour quiconque investit dans le secteur des ressources à un niveau professionnel, c'est une semaine par an qui se rentabilise d'elle-même.
Une brève histoire des années marquantes
Certaines éditions de Diggers and Dealers se distinguent par ce qui s'est passé autour d'elles.
Les premières années (1991-1995). Des centaines de participants, un lieu plus petit, moins formel. La conférence a bâti sa réputation en étant le premier événement de ce type tenu hors de Perth et en laissant les seniors réseauter avec les investisseurs particuliers sans la formalité des conférences métropolitaines.
Le creux minier de la bulle Internet (2000-2003). Moins de participants, moins de sociétés, mais ceux qui venaient étaient ceux qui dirigeraient plus tard l'industrie pendant le boom des années 2010. Des relations durables se sont nouées ces années-là.
Le super-cycle des années 2010 (2011-2014). Fréquentation au plus haut, cours de l'or élevés, demande chinoise forte, chaque société avec un projet avait un pitch. La ville était à pleine capacité pendant dix jours et le trafic d'hélicoptères depuis Perth était constant.
Les années COVID (2020-2021). La conférence s'est tenue dans un format modifié, avec des restrictions de participation et des limitations de déplacement. La ville s'est adaptée, mais la participation internationale et de la côte est a été réduite.
Les années récentes. La fréquentation s'est stabilisée autour de deux mille cinq cents à trois mille personnes, avec un fort intérêt pour les minéraux critiques (lithium, terres rares, cuivre) et un regain d'intérêt pour l'or en périodes d'inflation.
Pourquoi cela compte pour les mines de WA
Pour les compagnies minières mid-cap et juniors de WA, Diggers est l'événement investisseurs le plus important de l'année. Une présentation réussie à Diggers peut signifier des dizaines de millions de dollars levés dans les mois qui suivent. Une mauvaise présentation, ou une absence, peut coûter autant en intérêt perdu.
Pour les courtiers et analystes qui couvrent le secteur, Diggers est l'endroit où les paris de l'année sont mis à l'épreuve. Un résultat de forage présenté à Diggers, une mise à jour des ressources, une nouvelle étude économique de projet : ce sont les catalyseurs qui orientent l'intérêt des particuliers et des institutionnels pour le reste de l'année.
Pour la ville de Kalgoorlie elle-même, Diggers représente à la fois la plus grande semaine économique de l'année et une vitrine publique de l'industrie qui finance la région. L'engagement du secteur minier à maintenir la conférence à Kalgoorlie, plutôt que de la déplacer à Perth (ce qui a été proposé périodiquement), a été un choix délibéré. Le forum fait désormais partie de l'identité de la ville.