Kalgoorlie ist durch Zufall entstanden. Drei irische Prospektoren auf dem Weg zu einem bekannteren Goldrausch in Coolgardie machten am siebzehnten Juni 1893 einen Lagerhalt, sahen sich um und steckten innerhalb weniger Tage hundert Unzen Seifengold ab. Als die Nachricht Perth erreichte, waren bereits hunderte Männer unterwegs.
1893: Paddy Hannans Fund
Patrick (Paddy) Hannan war ein in Irland geborener Prospektor, der jahrelang ohne viel Glück durch die Goldfelder von Victoria und Coolgardie gezogen war. Mit zwei Landsleuten unterwegs, Tom Flanagan und Daniel Shea, war er auf dem Weg nach Nordosten, als eines seiner Pferde nahe Mt Charlotte ein Hufeisen verlor. Sie machten Halt, um es zu richten, und während einer das Abendessen kochte, gingen die beiden anderen mit einer Pfanne umher. Sie fanden sofort Gold.
Die drei versuchten, es geheim zu halten, schnell abzustecken und vor Beginn des Rauschs den Anspruch zu sichern. Das gelang ihnen mehr oder weniger, aber innerhalb von vier Tagen waren tausend Männer vor Ort. Innerhalb eines Jahres waren es zehntausend.
Der 17. Juni wird in Kalgoorlie noch heute als örtlicher Feiertag begangen (Hannan's Day). Der ursprüngliche Fundort ist heute von der Untertagemine Mt Charlotte am Ostrand der Stadt eingenommen.
Der Goldrausch
Die frühe Siedlung war hart. Kein Wasser im Umkreis von fünfzig Kilometern, Sommertemperaturen wochenlang über vierzig Grad, kein Schatten außer Segeltuch und ein wiederkehrender Typhus-Zyklus, weil das einzige Wasser aus verseuchten Sickergruben kam. Der erste Friedhof füllte sich schnell.
Was den Rausch am Leben hielt, war der Gehalt. Die Gänge bei Kalgoorlie und im benachbarten Boulder gehörten zu den reichsten goldhaltigen Strukturen, die je irgendwo gefunden wurden. Innerhalb von fünf Jahren hatte das Feld hunderte einzelne Gesellschaften, die Schächte abteuften, überall Fördergerüste, zwei neue Städte, die Rücken an Rücken wuchsen, eine Bahn von Perth, mehrere Tageszeitungen und eine Bevölkerung, die Kalgoorlie kurzzeitig zur zweiten Stadt Westaustraliens nach Perth machte.
Die Straßen wurden absichtlich breit angelegt. Die Breite der Hannan Street wurde mit 99 Fuß (30 Meter) festgelegt, damit ein Ochsengespann oder eine Kamelkarawane wenden konnte, ohne zurücksetzen zu müssen. Die Gebäude, die daran entstanden, waren prächtig für eine Stadt mit weniger als zehn Jahren Geschichte: zweistöckige Pubs mit gusseisernen Geländern an den Veranden, Banken mit Marmortheken, Theater, Varietés, alles.
Das Wasserproblem
Das eine Problem, das das Feld fast getötet hätte, war Wasser. Jeder Tropfen auf dem Goldfeld kam in den 1890ern per Bahn in Fässern aus Perth. Das kostete ein kleines Vermögen. Arbeiter zahlten einen Shilling für einen Eimer. Es gab keine Landwirtschaft, keine entbehrlichen Pferde für Reisen, und Baden war ein Luxus.
Charles Yelverton O'Connor, ein in Irland geborener Ingenieur, der 1891 als erster Chefingenieur Westaustraliens angestellt wurde, war der Mann, der es lösen sollte. Sein Vorschlag war kühn. Eine 530 Kilometer lange Pipeline vom Mundaring Weir bei Perth bis zu den Goldfeldern bauen. Das Wasser durch acht Pumpstationen heben. Fünf Millionen Gallonen pro Tag zu einem Reservoir am Mt Charlotte liefern, dem Hochpunkt über Kalgoorlie.
Die westaustralische Presse griff ihn unerbittlich an. Ingenieure sagten, es könne nicht funktionieren, das Wasser werde sich erhitzen, ausdehnen, die Leitung sprengen. Politische Gegner nannten es das größte Fehlinvestment der Geschichte des Empire. Das Projekt ging trotzdem voran.
Im März 1902, als die Pipeline fast fertig war, ritt O'Connor sein Pferd an den Strand von North Fremantle und erschoss sich. Er war 58. Die Zeitungen hatten ihn gebrochen. Zehn Monate später, am 24. Januar 1903, wurde die Pipeline eingeschaltet. Das Wasser kam in Kalgoorlie an. Sie funktionierte. Sie funktioniert noch.
Die Pipeline verwandelte das Feld. Die Bevölkerung stabilisierte sich. Häuser bekamen Gärten. Die Industrie florierte. Die Pipeline ist noch immer die wichtigste Wasserversorgung der Goldfields und steht auf der Vorschlagsliste für das UNESCO-Welterbe.
Die brausenden 1900er
Zwischen 1903 und 1914 war Kalgoorlie auf seinem frühen Höhepunkt. Die Golden Mile, der Streifen intensiv goldhaltiger Gänge zwischen Kalgoorlie und Boulder, brachte mehr Unzen pro Quadratkilometer hervor als fast irgendwo auf der Welt. Dutzende Gesellschaftsschächte bearbeiteten sie gleichzeitig, oft nur ein paar hundert Meter voneinander entfernt. Boulder, wo der meiste reiche Boden tatsächlich lag, hatte seinen eigenen Boom unabhängig von Kalgoorlie.
Straßenbahnen fuhren die Schleife Kalgoorlie-Boulder. Theater zeigten Gastspiele. Die Hannan Street hatte elektrisches Licht, bevor viele Landstädte Westaustraliens es hatten. Eine Börse arbeitete jahrelang vor Ort. Die Gebäude von 1900 bis 1910, die heute die Hannan Street und die Burt Street säumen, wurden in dieser Zeit gebaut.
Das Börsenwackeln von 1907 erschütterte die Lage, aber das Feld hatte echten Gehalt und überlebte. Der Erste Weltkrieg zog tausende Männer fort (die Gegend um Kalgoorlie-Boulder stellte einen überdurchschnittlichen Anteil der Freiwilligen Westaustraliens), und die Abwesenheit und die Verlustzahlen hinterließen Narben. Das Hauptkriegerdenkmal der Stadt im Goldfields Cemetery trägt mehr örtliche Namen als die meisten Landstädte gleicher Größe.
Die Zwischenkriegsjahre
Die Stagnation des Goldpreises in den 1920ern und die Weltwirtschaftskrise der 1930er trafen Kalgoorlie hart. Viele der kleineren Gesellschaften auf der Golden Mile gingen pleite oder fusionierten. Mt Charlotte und Lake View Star blieben die beständigen Produzenten, aber viele Fördergerüste wurden abgebaut, kleinere Gruben aufgegeben und die Bevölkerung dünnte aus.
Die Rassenunruhen von 1934 zwischen australischen und südeuropäischen Bergleuten (überwiegend Italiener und Jugoslawen) sind ein dunkleres Kapitel der Stadtgeschichte. Die Unruhen folgten auf eine tödliche Pub-Schlägerei und dauerten mehrere Tage. Häuser im Viertel der Ausländer brannten, eine Person starb. Die Ereignisse zählten zu den schlimmsten ethnischen Unruhen der australischen Geschichte und waren landesweit in den Nachrichten. Die Auseinandersetzung der Stadt mit jener Zeit verlief langsam, aber ehrlich, neuere Darstellungen des Goldfields Museum behandeln sie fair.
Der Zweite Weltkrieg zog erneut Männer fort. Goldbergbau war für manche Arbeiter ein unabkömmlicher Beruf, aber viele meldeten sich. Der Pazifikkrieg war weit weg von Kalgoorlie, aber die Kriegsjahre waren keine leichten.
Die Nachkriegsjahrzehnte
Die staatliche Preisbindung für Gold in Australien (der Preis durch das Abkommen von Bretton Woods auf 35 US-Dollar pro Unze festgelegt) drückte die Wirtschaftlichkeit des Bergbaus bis Ende der 1960er. Viele Minen auf der Golden Mile arbeiteten an der Rentabilitätsgrenze oder schlossen ganz. Kalgoorlie schrumpfte langsam durch die 1950er und 60er. Die Bevölkerung war 1971 etwa halb so groß wie 1903.
Das Ende der Goldpreisbindung 1968 und der lange Höhenflug der Goldpreise durch die 1970er änderten die Richtung. Neue Konzessionen wurden wieder aufgebaut. Neue Schächte gingen in die Tiefe. 1966 wurde in Kambalda Nickel entdeckt und gab der Region ein zweites industrielles Rückgrat. Ende der 1970er steckte Kalgoorlie wieder in einem Boom.
1989: die Super-Pit-Zusammenlegung
Die Golden Mile wurde 1985 noch von dutzenden einzelnen Untertagegesellschaften bearbeitet, von denen jede ein paar hundert Meter Streichlänge besaß. Viele waren unrentabel, fast alle kämpften mit der Tiefe, fallenden Gehalten und den Kosten, kleine Schächte zu betreiben.
Die Idee, das Ganze zu einem einzigen Tagebau zusammenzulegen, kursierte seit Jahren. Alan Bonds Bond Corporation brachte die Option 1988 ins Rollen. Robert de Crespignys Normandy Mining schloss die Zusammenlegung 1989 ab. Aus dutzenden konkurrierenden Konzessionen wurde die Golden Mile ein einziger riesiger Tagebau, der Fimiston Open Pit, bald bekannt als Super Pit.
Der Tagebau wuchs durch die 1990er. Schließlich führten ihn zwei Betreiber: Newmont und Barrick, ab 1989 im Joint Venture, dann trieb eine Reihe von Rückschnitten den Tagebau tiefer und breiter. 2019 kaufte Northern Star Resources, ein in Perth ansässiger Goldproduzent mit Vorkommen in ganz Westaustralien, Barricks Anteil. 2020 kaufte es den von Newmont. Der Super Pit gehört jetzt vollständig Northern Star und wird als Teil von dessen KCGM-Geschäftsbereich betrieben.
1989: die Zusammenlegung der Städte
Die andere große Veränderung von 1989 war die Zusammenlegung der Town of Kalgoorlie und der Town of Boulder zu einem einzigen Gemeindegebiet, der City of Kalgoorlie-Boulder. Die beiden Städte waren Seite an Seite gewachsen und fast ein Jahrhundert lang funktional voneinander abhängig gewesen, aber rechtlich getrennt geblieben. Die Zusammenlegung führte Dienste, Verwaltung und Identität zusammen.
Vor Ort war die Zusammenlegung praktisch, aber nicht überall beliebt. Viele ältere Bewohner von Boulder beschreiben sich noch heute als in Boulder lebend, nicht in Kalgoorlie. Die Hannan Street und die Burt Street bleiben zwei eigenständige Hauptstraßen mit zwei eigenständigen Stimmungen. Die beiden Gemeinschaften arbeiten zusammen, aber die kulturelle Trennung hält an.
Die Stadt heute
Bevölkerung rund dreißigtausend, mit Schwankungen, weil FIFO- und Vertragsarbeiter kommen und gehen. Der Super Pit ist der größte Arbeitgeber. Der Untertagebetrieb am Mt Charlotte läuft weiter, neue Minen rund um die Goldfields öffnen und schließen, wenn sich die Goldpreise bewegen. Nickel, Lithium und andere Rohstoffe machen einen kleineren, aber realen Anteil des Bergbaus der Region aus.
Die Stadt hat das Aussehen und das Gefühl eines Ortes, der seit 1893 jeden Zyklus überstanden hat und immer noch besteht. Die historischen Fassaden sind weitgehend intakt. Die Pubs sind noch Pubs. Die Pipeline fließt noch. Der Tagebau produziert noch. Schulen, Krankenhäuser, die WA School of Mines (gegründet 1902), die Verwaltung, die Rennbahn, der Showground, der Flughafen, alles läuft.
Bemerkenswert an Kalgoorlie ist, wie viel überlebt hat. Die Hannan Street ist immer noch neunundneunzig Fuß breit. Die Town Hall, das Postamt, das Exchange und das Palace sind alle original. Boulders Burt Street ist ein nahezu intakter Straßenzug aus den 1900ern. Die Pipeline läuft noch. Der Bergbau hat nicht aufgehört. Die meisten Landstädte gleichen Alters haben eines oder zwei dieser Dinge. Kalgoorlie hat sie alle, dazu eine arbeitende Goldmine von der Größe eines kleinen Landes am Stadtrand.
Zum Weiterlesen
Wenn Sie tiefer einsteigen wollen, ist das Museum of the Goldfields an der Hannan Street der beste Ausgangspunkt. Die Goldfields Library hat eine starke Sammlung zur Lokalgeschichte. Die Battye Library in Perth hält umfangreiches Originalmaterial zu den Goldräuschen. Es gibt mehrere gute allgemeine Darstellungen, Geoffrey Blaineys The Rush That Never Ended behandelt die australischen Goldräusche einschließlich der WA Goldfields mit klarem Blick.
Speziell zur Pipeline-Geschichte ist A.G. Evans' C.Y. O'Connor: His Life and Legacy (2001) die Standardbiografie. Zu den Unruhen von 1934 siehe die verschiedenen neueren Neubetrachtungen der Curtin University und des WA Goldfields Museum.